결혼한 부부 중 약 15% 이상이 난임을 겪고 있다. 난임의 진단 기준은 1년 이상 정상적인 부부 생활을 했는데도 임신이 되지 않는 것을 말하는데, 난임 및 불임의 원인은 남성 요인 30%, 여성 요인 30%, 부부 양측 요인 10%, 원인 불명이 25%다.대개 남성 난임은 정자 수가 부족하거나, 운동성이 나쁜 경우, 정자의 형태 이상, 정관의 폐쇄나 그 외 다른 문제들로 인해 생긴다.



◇ 남성 난임의 원인

1. 특별한 이유가 없는 것 같은데, 임신이 좀처럼 되지 않아요."정자 수, 활동성 감소(연령, 스트레스, 생활습관, 환경 문제)"정자의 수와 활동성이 떨어지면 난임의 원인이 될 수 있다. 남성의 난임 및 불임 원인 대부분은 정자의 질 때문에 나타난다. 보통 남성이 40대가 되면서부터 남성호르몬 분비가 줄어들고 정자의 수나 운동성이 감소하게 된다. 또한, 스트레스와 흡연, 음주, 과도한 업무, 전자파, 환경호르몬 등의 주변 환경이나 잘못된 생활습관으로 인해서도 정자의 농도, 활동성, 형태 등에 문제가 발생할 수 있다.정액 검사는 남성 난임 평가의 중요한 기준이 되는데 최소한 정액 1cc에 1,500마리 이상의 정자가 있고 40% 이상은 활발하게 움직이고 있어야 임신할 수 있다. 최근에는 평균 결혼 연령이 높아지고 임신을 미루려는 추세 때문에 불임 증상의 인식이 늦어지기도 하므로 검사를 통해 원인을 찾고 치료하는 것이 필요하다.2. 남자는 고환을 시원하게 해 주어야 한다고 하는데, 이것도 임신에 영향이 있나요?"고환의 높은 온도(정계정맥류, 잠복고환, 지나치게 붙는 옷이나 속옷, 비만)"좋은 정자를 생산하고 유지하려면 고환 온도가 체온보다 다소 낮은 것이 좋다.정자의 수, 운동성을 포함한 정자의 질을 떨어뜨리는 가장 큰 원인은 고환 온도라고 할 수 있으며, 체온보다 2~3˚c 정도 낮은 것이 좋다. 고환 온도가 높은 경우 기능이 저하되어 정자 생산이 줄고 활동성도 감소하게 된다. 평소 지나치게 붙는 옷이나 속옷을 입는 것, 잦은 사우나, 장시간 앉아서 일하거나 운전 및 자전거를 오래 타는 경우, 심한 스트레스 등이 고환 온도를 상승시킬 수 있으므로 주의해야 한다.그 밖에도 왼쪽 고환 위에 나타나는 정맥류인 정계정맥류나 고환이 복부 부분에 머무르는 잠복고환이 있는 경우, 비만 체형의 경우에도 살에 묻혀 온도가 상승할 수 있으므로 생활 습관 개선과 체중 관리, 질환 치료 등으로 관리할 필요가 있다.고환 온도를 높이는 질환 및 습관 개선은 비뇨기과를 방문하여 도움을 받을 수 있다.3. 정관수술을 한 것도 아닌데, 정액검사상 정자가 나오지 않았다고 합니다. 이런 경우도 있나요?"정자가 운반되는 경로의 문제"정관이나 부고환 등 정자의 이동 경로가 폐쇄된 경우를 의심할 수 있다.남성의 난임이나 불임 중 약 13~15% 정도는 정관 폐쇄와 관련이 있다. 성선자극호르몬을 분비하는 뇌하수체, 정자를 만들어내는 고환이 건강하고 정액 검사상의 문제가 없더라도 고환에서 요도로 정자를 운반하는 관에 감염이나 상처가 생겨 막히는 경우 정자가 빠져나오지 못해 불임의 원인이 된다.이 경우 정액 검사상 정자가 나타나지 않게 되며 고환이나 호르몬 검사상에는 이상이 없는 경우가 많다. 정자가 운반되는 경로의 문제는 선천적인 이상으로 발생하기도 하지만 요로감염이나 염증, 수술 등에 의해 후천적으로 발생하기도 하며 정관 복원 수술 또는 인공 수정을 통해 비교적 쉽게 문제를 해결할 수 있다. 정자의 운반 경로 문제로 인한 난임은 비뇨기과에서 진료를 받을 수 있다.4. 그 밖의 요인그 외에도 연령이나 체중, 스트레스, 흡연이나 음주, 약물, 감염성 질환과 같은 요인들이 남성의 난임, 또는 불임의 발생 위험을 높이는 원인이 될 수 있다.



◇ 병원 내원이 필요한 경우는?



아기를 갖고 싶어 하는 많은 부부가 난임 때문에 걱정하면서도 막상 검사를 받는 것을 꺼리는 경우가 종종 있다. 하지만 난임은 어느 한 사람만의 문제가 아니기 때문에 부부가 함께 마음을 합쳐 노력하는 것이 중요하다.난임 치료 기술은 날로 발전하는 중이며 난임의 원인에 따라 인공 수정과 시험관 아기 시술 등 여러 가지 치료를 시도할 수 있다. 남성 난임의 비율이 전체의 40% 정도를 차지하고 있으며 난임 치료의 성공률은 부부의 나이에도 영향을 많이 받기 때문에 남성도 함께 병원을 찾아 검사와 적절한 치료를 받는 것이 좋다. 도움말 = 김영롱 하이닥 건강의학기자